夏は野外で活動する機会が多くなる季節ですが、それにともなって虫さされに悩まされることも多くなります。虫さされは、虫にさされたために起こる皮膚の異常で正式には「虫刺症」（ちゅうししょう）といい、毎月５月半ばから１０月半ばに集中して生じます。

いわゆる蚊の仲間は全世界に３,２６６種もいますが、そのうち血を吸う蚊の種類は全体の４分の３（約２,５００種）、さらにマラリアをはじめ様々な病気を媒介するものは約３００種です。日本に生息する蚊は約１００種で、そのうち血を吸うものは約３０種ですが我々がよく見かけ実際に刺されるものは、ほどんどがアカイエカとヒトスジシマカです。しかし、これら吸血性の蚊も血を吸うのはメスだけです。　しかも、通常はメスもオス同様、花の蜜や果汁、木や草の汁を主食としています。メスが血を吸うようになるのは卵巣を発達させ卵を産むためタンパク質が必要になる産卵期を迎えてからです。

 

蚊が媒介する恐い病気

マラリアは、亜熱帯や熱帯を中心に感染者は年間約３億人、死者１５０～３００万人にも及びます。ハマダラカという蚊を媒介に感染し、数週間の潜伏期間の後発症、悪寒・頭痛・嘔吐・関節痛とともに高熱が続きます。日本でも現在は生活環境の改善とハマダラカの減少などによって１９５９年を最後に無くなりました。しかし、免疫を持つ日本人の減少や地球温暖化の進行などで、今後も再流行の可能性はあります。

デング熱も熱帯を中心に年間１,０００万人が発病し、２～３万人の死者を出します。手足の皮診・高熱・関節痛・目の奥の痛み等が症状で、出血や重篤なショック症状が出る場合もあります。地球温暖化の影響か、流行は年々北上してきており、近年は台湾にまで迫っています。日本人には免疫がなく、また日本で最も普通に見られるヒトスジシマカが媒介する病気であることから、日本での流行が恐れられています。

ウエストナイル熱は元来アフリカの風土病でしたが、１９９９年から北米でも流行しはじめ２００３年末までの全米患者数は１４,１６３人、死亡者数は５６４人にも及んでいます。急激な発熱・頭痛・背部痛・めまい・発汗・また約半数の症例で紅い小丘が密生した発疹・リンパ節の腫れが出ます。

日本脳炎は感染したブタを刺した蚊がヒトを刺すことで感染します。媒介となるのはコガタアカイエカで感染者のうち３００～３,０００人に１人が発症すると言われています。日本では昭和３０年代に毎年５００～１,６００人程度の死亡者がありました。現在では毎年１０人以下で発症者、死亡者も０～数人ですが、回復しても多くの人に重篤な後遺症がみられるため、予防接種が勧められています。

 

Ｏ型の人は蚊に好かれる？

血液型がＯ型の人は他の血液型の人に比べて、蚊に刺されやすいという説があります。確かに血を吸った蚊の腸内や腕にとまる蚊の数を調査した研究によるとＯ型，Ｂ型，ＡＢ型，Ａ型の順で刺されやすかったという報告があります。しかし本当でしょうか？蚊が人に近づいてくるのは、人間が呼吸によって吐き出す二酸化炭素・体温による熱・汗など分泌物の臭いを感知してのことです。お酒を飲んだ人（吐息に含まれる二酸化炭素濃度が高くなる）や、汗っかきな人・体温の高い子供などが蚊にさされやすいのはこのためです。そして、蚊は２５～３５メートル離れていてもそれらを感知可能なのだそうです。

Ｏ型の人が蚊にさされやすいとする説の中には、その理由として「糖鎖」といわれる血液成分の１つがＯ型では花の蜜によく似た分子構造となっており蚊がこれを感知するため、というものがありますが、、さすがの蚊も刺す前に本当にそこまで感知しているかどうかは疑問です。また仮にそこまで感知可能だとしても、蚊にとって花の蜜を吸う行為と血を吸う行為は全く別物のはずです。そんなに花の蜜に惹かれるなら、血を吸うよりも単に花の蜜を吸うはずなのですが・・・。いずれにしろ、実際にはＯ型以外でも良く蚊に刺されるという人はいますし、Ｏ型でもあまり刺されないという人もいますから、蚊にとって血液型以外にもいろいろな ”選択基準”があるのでしょう。